На території Пальмар, у самому південно-східному кутку Коста-Ріки і неподалік кордону з Панамою, є кілька дюжин дивних кам'яних куль, діаметром від півтора до двох метрів. Вони хаотично розкидані територією, яка колись була непрохідними джунглями, за дванадцять миль від узбережжя Тихого океану. Можливо, цих куль кілька сотень, можливо – кілька тисяч. Деякі повністю або частково лежать на поверхні. Крім того, це місце досліджено аж ніяк не докладно, і як вони розподілені по поверхні, невідомо.
Ці сфери зроблені з дуже твердої вулканічної породи, яка зустрічається в горах у глибині країни, але там куль не виявлено. Всі вони майже ідеально круглі. Деякі лежать на землі, деякі напівзасипані, а кілька куль лежать на постаментах з дрібних каменів і валунів. Під деякими з цих постаментів знайшли кілька дуже характерних гончарних виробів, що належать до місцевої культури. У кількох випадках окремі камені або групи каменів розташовувалися строго по одній лінії
Вік загадкових сфер становить близько 500 років. Якщо припустити, що вони виготовлені штучним шляхом, то це – титанічна праця. Заради чого?
Доктор Самуель Лотроп, який у 1954 році вперше досліджував кам'яні кулі, припустив, що вони є своєрідною картою взаємного розташування небесних світил. Однак далі цього припущення він не пішов і на запитання, навіщо і кому знадобилася така карта відповіді не дав. Втім, «астрономічна» версія походження кам'яних куль базується на досить серйозному фундаменті – індіанці майя, культура яких поширювалася до самого Панамського перешийка, були видатними астрономами, і в цьому від них не відставали інші індіанські племена. Вони точно розділили рік на сезонні цикли, спостерігали за рухом планет і склали карти зоряного неба з більш менш фіксованими координатами небесних об'єктів. Але навіщо їм знадобилося викладати величезну «карту зоряного неба», та ще й з трудомістких у виготовленні кам'яних кульок і саме в цьому місці? Ні довгота, ні широта цієї території немає якогось специфічного значення. До того ж ця місцевість сильно перетнута, на відміну від інших стародавніх обсерваторій – наприклад, Стоунхенджа, – і кулі не лежать на одній площині, а безладно розкидані по схилах і скатах.
До «астрономічної» версії про призначення куль ближче за інші стоїть інша гіпотеза – «топографічна». На думку її прихильників, кам'яні кулі грали роль орієнтовних знаків при топографічній зйомці місцевості або служили тріангуляційні пункти або тимчасовими фіксованими кордонами. Треба мати на увазі, що закладаючи свої міста, майя проводили вражаюче точні топографічні зйомки та розмітку території майбутнього міста. Крім того, що куляста форма зручна для переміщення таких знаків з місця на місце, нічого дивного в їх масивності немає. Справа в тому, що найбільший знавець цивілізації майя, археолог доктор Морлі, зауважив, що економіка майя була так званою «кукурудзяною економікою» – головною сільськогосподарською культурою була кукурудза (маїс). Вирощування кукурудзи в тропіках займає всього кілька днів на рік, в результаті чого у населення залишається маса вільного часу – дев'яносто відсотків часу йому просто нема чим займати себе. Звідси – така характерна для цивілізації майя велика кількість монументальних споруд, складних, що вимагають багато часу ритуалів та обрядів, розвинені знання в астрономії, медицині та інших областях. Майя могли собі це дозволити!
Серед різних гіпотез про призначення загадкових куль найекзотичніша – та, що ці сфери були… грошима! Справа в тому, що на деяких островах Тихого океану досі користуються кам'яними грошима. Ці кам'яні гроші мають вигляд жорен або шліфувального кола. Незважаючи на те, що підняти такий «гроші» можуть лише кілька людей, кам'яні «монети» уособлюють найдосконалішу грошову систему людства!
Камінь був одним з перших предметів, які стали використовувати як гроші. Щоб видобути, обробити і перевезти кам'яну жорен або, в нашому випадку, кулю, треба витратити багато сил, часу та коштів. Таким чином, коли камінь потрапляє в розпорядження власника, він уже має цілком конкретну вартість. Всі знають, що така людина має кам'яну кулю, більше того – всі такі кулі відомі всьому суспільству. Вкрасти такий скарб неможливо і нема чого, реалізувати камінь все одно не вдасться, адже він усім чудово відомий. Натомість кулю можна продавати, купувати, закладати і робити будь-які фінансові операції, причому зовсім не потрібно фізично переміщати каміння від власника до власника – нехай лежать там, де потрібно. Таким чином, це каміння одночасно є капіталом, банками та розмінною монетою. Фінансова система, заснована на обігу цього каміння, видається надзвичайно надійною!
Ця гіпотеза, до речі, пояснює, чому кам'яні сфери мають різний розмір – з тієї ж причини, чому різний розмір мають монети. >А чому для цих грошей обрано таку незвичайну форму – кулю? По-перше, сфера – символ ідеалу і, таким чином, має своєрідну «священність»; по-друге, зробити сферу дуже важко, і вкладена в неї праця цим визначає її цінність. По-третє, кулі зручніше транспортувати – адже майя не знали колеса або принаймні не користувалися ним.
Але ймовірно, що розгадка таємниці лежить на поверхні. Геологи стверджують, що “кам'яні кулі” зустрічаються не тільки в Коста-Ріці, а майже повсюдно. Наприклад, у Казахстані розробки песчаного кар'єру досить великій глибині було виявлено кілька великих кам'яних сфер. Кам'яні кулі знайдено у Мексиці, США, Бразилії, Танзанії, Румунії, Єгипті, на Землі Франца-Йосифа. Геологи, мінералоги та геофізики вважають, що кулі утворилися за рахунок простої кристалізації, що розповсюджується, як світло від лампочки, рівномірно на всі боки, по сфері, все далі і далі від вихідного центру кристалізації. Кулі – сліди Великого заледеніння і утворилися природним шляхом в результаті проходження льодовиків. До речі, абсолютно круглі валуни зустрічаються і в складках кам'яного ложа гірських річок – швидка течія, обертаючи каміння, згодом перетворює їх на сфери. Але поки що це теж одна з версій…