Манули відомі своєю недружелюбністю. Вони не терплять людей і навіть до тих, хто їх постійно годує, не відчувають особливої прихильності. Манули можуть звикнути до людей, але не прив’язуються. Це не той кіт, який відповідає взаємністю на доброту, турботу та ласку.
Вони не дозволяють себе тискати чи гладити. Лише працівники зоопарку, які довго доглядають за манулом, можуть дозволити собі доторкнутися до нього. Однак вираз морди цього суворого кота показує лише одне: готовність трохи потерпіти і зовсім недовго.
Розповіді про те, що хтось підібрав, знайшов чи прихистив манула, і тепер цей кіт живе як звичайна домашня тваринка, — це вигадки. Найпопулярніша байка про манулів, яку в мережі переписали в сотнях варіацій, — це історія, де «добра бабуся підібрала манула, виростила з нього величезного котиська, а він потім врятував її від грабіжників».
Навіть якщо ви знайдете кошеня і будете плекати його, дорослий манул все одно здичавіє. У природі до цих диких котів неможливо наблизитися. Маленькі манулята ще дозволяють себе торкатися, але, підростаючи, починають випускати кігті у відповідь на простягнуту руку. Дорослих особин не врятують навіть найтовстіші брезентові рукавиці.
Попри скромну вагу (від 2,5 до 5 кг, що відповідає середній домашній кішці), манул небезпечний під час раптових зустрічей. Його головний захист — маскування: кіт завмирає, зливаючись із ландшафтом, або ховається в ущелинах, адже бігає він досить повільно. Проте заганяти його в глухий кут не варто. Якщо позбавити манула шляхів до відступу, він кинеться на людину, залишаючи глибокий слід від усіх своїх пазурів, аби лише прокласти собі дорогу для втечі.
Якби хтось знайшов спосіб одомашнити манула, перетворивши його на лагідну кішку для квартири, він би вже обов’язково це зробив і отримав би великі прибутки. Але маємо дуже сердитого кота. Шкода, адже манул розкішний. Навіть люди, байдужі до домашніх котів, задивляються на його харизматичну фізіономію.
Кошенята дикого очеретяного кота легко приручаються (так з’явилася порода чаузі). Сервала вдалося схрестити з домашньою кішкою і отримати породу саванна. Бенгальська кішка — теж результат схрещування з дикою азійською леопардовою кицею. То чому б не схрестити манула зі звичайною кішкою, щоб отримати поступливу породу для домашнього утримання, якщо він у чистому вигляді для цього непридатний? Багато хто мріє про манула або хоча б напівманула.
В мережі поширюються байки, нібито гібриди манулів та домашніх кішок існують. Це неправда. Гібридів домашньої кішки та манула немає, не було і бути не може. Тим, хто думає інакше, варто замислитися: якби це було можливо, весь інтернет уже кипів би від захвату, а розплідники продавали б таких кошенят тисячами.
Незважаючи на зовнішню подібність, манули та домашні кішки генетично занадто далекі одне від одного, тому їхні клітини ніколи не складуться в єдиний пазл, щоб дати початок спільному потомству.
Їхні еволюційні шляхи розійшлися кілька мільйонів років тому. Спільний предок манула та домашньої кішки жив близько 6–7 мільйонів років тому. І хоча манул належить до еволюційної лінії «леопардової кішки» (не плутати зі справжніми великими леопардами, з якими їхні шляхи розійшлися понад 10 мільйонів років тому!), генетична прірва між ним і нашими домашніми улюбленцями залишається нездоланною.
При цьому «ближчий» — зовсім не означає «дуже близький». Манули стоять осібно від інших котячих. Вони мають низку особливих, унікальних, суто індивідуальних рис, які яскраво виділяють їх на тлі інших хижаків.
Те, що манул зовні нагадує хатню кішку, — лише результат пристосування його виду до суворих умов існування. Якщо чимало інших дрібних диких котів (як-от каракали, європейські лісові чи африканські дикі коти) успішно дають спільне потомство з домашніми, то манул залишається неприступною еволюційною загадкою, чий генотип закритий для селекції.