У лісі Харенна в Ефіопії виявили новий вид змії, яка харчується виключно пташиними яйцями. Нову рептилію назвали Dasypeltis albigularis, або “білогорлим яйцеїдом”.
Новий вид належить до групи нешкідливих африканських змій, які виживають завдяки яйцям. Для їхнього поїдання вони використовують спеціально пристосовані хребці в горлі, за допомогою яких розтріскують шкаралупу перед ковтанням.
Dasypeltis albigularis приєднався до приблизно 20 інших відомих видів роду Dasypeltis. Багато з них важко розрізнити, оскільки вони мають переважно чорне, коричневе або сіре забарвлення і мало очевидних зовнішніх відмінностей.
Дослідження, опубліковане у відкритому журналі Herpetozoa, проводили під керівництвом Артура Тютенка з Університету Фрідріха Олександра Ерлангена-Нюрнберга разом із колегами з Мюнхенського університету Людвіга-Максиміліана та Національного музею Південної Африки.
Змію вивчали сім років
Зовні новий вид схожий на гірського яйцеїда Dasypeltis atra – чорну змію, яка зустрічається в лісах Східної Африки. Однак генетичний аналіз мітохондріальної та ядерної ДНК показав, що це два різні види.
Дослідження почалося після того, як Тютенко придбав молоду самку змії у місцевого колаборанта в лісі Харенна. “Я отримав молоду самку яйцеїда, яка, на мою думку, належала до вже відомого виду, і почав шукати самця для її розведення. Коли вона виросла до дорослих розмірів, я помітив морфологічні відмінності”, – пояснив науковець.
Щоб перевірити ці відмінності, дослідник схрестив самку із самцем близькоспорідненого виду. Потомство продемонструвало поєднання рис обох батьків. Це стало одним із перших доказів того, що змія з Хареннського лісу може бути новим видом. Остаточне підтвердження та офіційний опис зайняли сім років. Для цього науковці використали морфологічні порівняння, секвенування ДНК та спостереження за розмноженням змій у неволі.
Чим відрізняється нова змія
Dasypeltis albigularis має бліду, іноді блакитнувату шкіру, яку видно між лускою. Її також вирізняють біле горло та черево. Саме ця особливість відображена в науковій назві виду, яка латиною означає “з білим горлом”.
На відміну від деяких родичів, нова змія, схоже, не здатна видавати хрипкий шиплячий звук, який яйцеїди використовують для відлякування хижаків, натираючи луску одну об одну.
Самки нового виду можуть досягати 92 сантиметрів у довжину. Це дещо менше, ніж у Dasypeltis atra та інших найближчих родичів.
Змія мешкає в густому лісі на висоті від 1500 до 1700 метрів над рівнем моря. У цій місцевості ростуть дикі кавові рослини, а харчується новий вид яйцями птахів, які гніздяться на деревах.
Для Тютенка опис Dasypeltis albigularis став ще одним відкриттям у його науковій роботі. “Це мій 20-й таксон, який я назвав і описав”, – зазначив дослідник. За його словами, ще п’ять чи шість видів і один підрід очікують на офіційну публікацію.