Діяльність людини пов'язана здебільшого із сушею. Саме тому все, що стосується води, викликає чимало запитань і припущень. Вода – це зовсім інший світ, часом незрозумілий і часто недоступний. Істоти, що мешкають у глибинах морів і океанів, настільки не схожі на тих, хто живе на суші, що можуть викликати не тільки подив, а й дуже часто і страх.
У давнину люди були переконані в тому, що вода таїть у собі небезпеку. Всі ці побоювання та домисли знайшли своє відображення у легендах та міфах.
Незважаючи на те, що людина зуміла опуститися в Маріанську западину, яка вважається найглибшим місцем на планеті, він практично нічого не знає про страшних і жахливих монстрів, які живуть на дні океану. Моряки часто у своїх оповіданнях згадували про морські чудовиська, які затягували під воду великі кораблі. На старовинних картах можна побачити зображення гігантських спрутів, тритонів, змій та китів. Міфи, в яких йдеться про морські чудовиська, зустрічаються практично у всіх народів, які мали справу з водою. І майже у всіх описах вказується, що у монстрів були лев'ячі пащі, щупальця величезних розмірів і очі, що світяться.
З початком розвитку мореплавання, коли люди почали подорожувати континентами, поступово страх перед водою зник, проте історії про морських монстрів, як і раніше, виникали. Згодом подібних історій ставало дедалі менше, але навіть у сучасному світі, у вік наукового прогресу, такі розповіді часом трапляються.
Слід зазначити, що, зазвичай, у давніх легендах згадувалися найрізноманітніші істоти. Але відповісти на запитання, чи існували вони насправді, чи вчені не можуть. Частина дослідників впевнені в тому, що більшість цих оповідань є спогадами про птеродактилі, динозаврів та плезіозаврів, яким вдалося дожити до моменту появи людини.
Напевно, одним із найвідоміших древніх морських монстрів є Левіафан. Про цей монстр можна знайти згадки у Старому Завіті. Його опис – це якась суміш страху та захоплення. Це гарна, горда істота, яка в той же час асоціюється з сатаною і вселяє страх.
Цей образ з'явився в книзі Іова, і вийшов настільки яскравим, що ім'я Левіафана стало загальним. Подібний персонаж, що дихає вогнем, є у багатьох книгах, фільмах та піснях, і навіть у комп'ютерних іграх.
Вчені говорять про те, що не можна виключати того, що Левіафан існував насправді, оскільки подібні легенди не могли народжуватися на порожньому місці, щось мало спровокувати творців Біблії на створення подібного образу, якийсь прообраз. З іншого боку, все, що написано у Святому Письмі, не можна сприймати буквально, адже автори віддавали перевагу алегорії. Авторам зовсім необов'язково було зустрічатися в реальному житті з подібним монстром – цілком можливо, що образ цієї страшної чудовиська взяли лише як ілюстрацію до певного явища. Але образ з'явився не так, тому йому могли передувати зустрічі з великими ящерами.
Чи могло бути так, що доісторичні монстри, які мешкали в морях і океанах, зуміли дожити до появи на планеті людини і були помічені ним? Такий розвиток подій не можна виключати. Вчені досі не зуміли встановити причину зникнення стародавніх гігантських ящерів, тому виключати, що деякі з них залишилися живими і вивели потомство. Це могли бути і морські чудовиська, які на величезній глибині могли пережити ті катаклізми, які призвели до загибелі стародавніх ящерів.
Наука не знає, що діється в глибинах світового океану, тому не можна виключати, що давні ящери можуть існувати й досі. Вони можуть зрідка з'являтися лежить на поверхні, іноді зустрічаючись з людиною. Ймовірно, і те, що в морських глибинах могли з'явитися мутанти, які однаково схожі і на давніх ящерів, і на сучасних тварин. Цим, принаймні, можна пояснити походження легенд про істоти величезного зросту, що виходять із морських глибин і отримали назву «морських ченців».
У середньовічних легендах зустрічаються історії про істоти, що нагадували русалок. У них замість ніг був риб'ячий хвіст і руки замість плавців. Їх досить часто бачили на північноєвропейських узбережжях. Німецький теолог Мегенберг розповів легенду про “морських ченців”, які виходили на морський берег. Ці істоти танцювали, привертаючи увагу людей. Танець був настільки красивим і чарівним, що люди втрачали пильність і підходили дуже близько до цих істот. “Монахи” хапали необережних і з'їдали їх на очах у решти. А в минулому столітті на території Данії навіть вдалося виявити труп «морського ченця». Його зростання становило 15 метрів. Останки істоти були відправлені до Копенгагена, де було зроблено сенсаційну заяву: ця істота – це звичайна каракатиця з десятьма щупальцями.
Втім, вчені не виключають, що в період середньовіччя за «ченців» могли приймати деякі види акул чи представників моржових. Щоправда, у разі не зовсім зрозуміло, як вони могли влаштовувати танці на суші. У каракатиць не вистачить сил, щоб потягнути дорослу людину під воду, акули не залишають воду і реагують тільки на запах крові, а моржі на людей не нападають. Тому цілком можливо, що в легендах йдеться про якихось тварин, сучасну науку невідомих.
Про ще один різновид морських чудовиськ стало відомо в 1522 році, коли голландський вчений Оддеманса розповів про зміїв гігантських розмірів, що мешкали глибоко під водою. Ці монстри на очі людям траплялися досить рідко – на одному місці їх бачили лише раз на десять років упродовж трьох століть. Однак з початком дев'ятнадцятого століття кількість зареєстрованих випадків різко зросла – за один рік, ця істота видалася морякам цілих 28 разів. Вчені не можуть сказати, з чим була пов'язана така активність, але при цьому припускають, що морським істотам просто не подобалася присутність у морі кораблів.
Вже в минулому столітті ці монстри стали менш активними, хоча і зараз історій про гігантські змії більш ніж достатньо. Найцікавіше, що ніхто з очевидців не зумів зробити знімок загадкової істоти. Тому залишити уявлення про те, як насправді виглядали гігантські змії, можна лише за розповідями моряків.
У той же час вчені говорять про те, що в океанських водах у Тріасовому періоді водилися ящіри Таністофеуси, у яких була коротке тіло і дуже довга шия. За словами палеонтологів, ці істоти мешкали на суші, але незабаром переселилися у глибини моря. Цього ящера цілком можна прийняти за змію гігантських розмірів, якщо припустити, що ці творіння могли дожити до нашого часу.
В історії збереглися перекази про занурення у морські глибини Олександра Македонського у скляній бочці. Нібито, він побачив на дні чудовисько величезних розмірів, яке плавало навколо бочки протягом трьох днів та трьох ночей. Звичайно, можна посперечатися щодо правдивості та оригінальної цієї історії. Тим більше, що аналогічних легенд у стародавніх текстах можна знайти досить багато. Так, зокрема, стародавні тексти містять легенду про те, що цар Ассирій Сарган II бачив гігантського змія. На римських легіонерів напала страшна чудовисько, вони застосували катапульту та вбили монстра. Пізніше з нього зняли шкуру і перевезли до Риму, щоб показати широкій публіці. Довжина трофею досягала 20 кроків.
Є згадки про таємничі морські чудовиська і в китайських джерелах. Так, в одному з рукописів, що належать до дванадцятого століття, можна знайти розповідь про існування якогось дракона. За словами автора тексту, він бачив скелет цієї істоти у придворній коморі. Плавці, кінцівки, тулуб і хвіст були в повній безпеці, тільки роги були відрізані. Зовні скелет дуже скидався на драконів, зображення яких існували на той час.
У центральноафриканського племені пігмеїв досі збереглися легенди про жахливого монстра «мокеле-мбемба». За словами очевидців, це щось середнє між драконом та слоном. На території Замбії також, згідно з легендами, живе істота, що нагадує динозавра, яку місцеве населення називає «пожирачем бегемотів». Ця істота має шию та голову, як у гігантського ящера. А відомому мисливцеві Джордану навіть довелося зустрітися з ним. Як зазначає мисливець, у цієї істоти тулуб бегемота, вкритий кістяними лусочками, голова крокодила. Цікаво, що провідники Джордана повністю підтвердили його розповідь.
А ось керівник однієї з наукових експедицій Марселлен Аньянья навіть встиг зняти на відео загадкову тварину. Сталося це на озері Теле. За три сотні метрів від берега у воді вчений побачив зміїну голову на масивній шиї. Ця істота позувала приблизно 10 хвилин, після чого зникла у воді. Як зазначає Аньянья, зовні ця тварина дуже нагадує бронтозавра, травоїдна гігантських розмірів, яка вимерла приблизно 70 мільйонів років тому.
Щодо нещодавно створеного в Німеччині глибоководного апарату «Хайфіш» мало не загинув після зустрічі з одним із морських чудовиськ. Апарат поринув у районі Маріанської западини на глибину близько 7 кілометрів, але пізніше на поверхню піднятися ніяк не міг. Тоді гідронавти включили тепловізор, щоб подивитися, що заважає апарату і були шоковані побаченим: до корпусу апарата причепилося чудовисько, яке нагадувало ящера. Добре, що подібна можливість була передбачена заздалегідь: за допомогою електричної гармати з великим зарядом струму вдалося позбутися монстра.
Подібних історій є дуже багато. Пояснити, що це за істоти, і звідки вони з'явилися, сучасна наука поки що не може. З цього випливає, що в океані існує ще безліч загадок і таємниць, які вченим лише розгадати. Сучасна наука прагне до зірок, тоді як морські безодні зберігають не менше загадок, ніж космічний простір. Глибоководні занурення будуть сповнені сюрпризів ще дуже довго. Але, можливо, колись ці таємниці все ж таки будуть розгадані.