З часів давніх греків ця загадка не дає спокою шанувальникам таємниць. Вічному питанню налічується вже дві з половиною тисячі років.
Першим про Атлантиду написав великий давньогрецький філософ Платон, на творах якого й ґрунтуються сьогоднішні дослідники та шукачі затонулого острова. Все, що Платону було відомо про таємничу Атлантиду, розказано у двох його діалогах «Крітій» та «Тімей». Вони предок Платона Критій згадує про розмови давньогрецького мудреця Солона з неназваним єгипетським жерцем. Розмова відбувалася у VI столітті до зв. е. Єгиптянин розповідав, посилаючись на священні єгипетські тексти, про те, що існувала велика країна Атлантида, що лежала за Геркулесовими стовпами, яка загинула внаслідок жахливої катастрофи.
«… Існував острів, що лежав перед тією протокою, яка називається вашою мовою Геракловими стовпами. Цей острів перевищував своїми розмірами Лівію та Азію, разом узятими… На цьому острові, що іменувався Атлантидою, виник великий і гідний здивування союз царів, чия влада простягалася на весь острів… вони оволоділи Лівією аж до Єгипту та Європою аж до Тирренії… Але пізніше, коли… Атлантида зникла, занурившись у вир. Після цього море в тих місцях стало аж до цього дня несуднохідним і недоступним через обмілення, викликане величезною кількістю мулу, який залишив по собі осілий острів» («Тімей»).
«Дев'ять тисяч років тому була війна між тими народами, які мешкали по той бік Гераклових стовпів, і всіма тими, хто жив по ній… На чолі останніх стояла наша держава (тобто Афіни), а на чолі перших – царі острова Атлантиди; як ми вже згадували, це колись був острів, що перевищує величиною Лівію та Азію, нині ж він провалився внаслідок землетрусів і перетворився на непрохідний мул, що загороджує шлях мореплавцям» («Критій»).
Ще в давнину з'явилися прихильники та противники існування Атлантиди. Гіпотезу підтримували Пліній Старший та Діодор Сицилійський, супротивниками були Аристотель та географ Страбон. Суперечки тривають донині – кількість опублікованих праць із проблеми Атлантиди перевищила п'ять тисяч, а версій про місцезнаходження Атлантиди перевищило десяток. До цього слід додати масу окультно-теософських спекуляцій на тему Атлантиди, і велика кількість «досліджень» любителів – «атлантологів», чия діяльність, як пише О. Гореславський, «завдала більше шкоди, ніж користі, оскільки їх стараннями цікава проблема древньої цивілізації повністю перейшла в кур'єрську науку. Щойно не куражилися «фахівці з Атлантиди»: приписували всім народам світу походження від атлантів, називали їх прибульцями з космосу, вважали атлантів «давніми русами», наділяли їх якоюсь небувалою мудрістю та «таємним знанням» тощо. Що ж, «нещасні люди! – можна повторити за маркізом де Кюстіном. – Їм треба марити, щоб бути щасливими».
До речі, Платон називає Атлантиду островом, і з його тексту не випливає, що це був цілий континент. З тексту Платона цілком очевидно також, що цивілізація Атлантиди – така сама архаїчна цивілізація бронзового віку, як цивілізації Стародавнього Єгипту, хетів, Мікен, долини Інду, Месопотамії. Атланти мали царів і жерців, приносили жертви язичницьким богам, вели війни, їхня армія була озброєна списами. Атланти займалися зрошенням полів за допомогою каналів, будували морські судна, обробляли метали: мідь, олово, бронзу, золото та срібло. У широких масштабах залізо, мабуть, не застосовували. Принаймні Платон про нього не згадує. Тому вигадки про якусь «високорозвинену» цивілізацію атлантів можуть викликати лише співчуття.
Сумнівно й те, що Атлантида могла існувати 9000 року до зв. е. Давно і справедливо помічено, що в ті часи ще «не було ні єгиптян, які могли б залишити записи про ці події, ні греків, які нібито здійснювали свої подвиги». а народи, що говорять грецькою мовою, з'явилися в Греції тільки в II тисячолітті до н. е. Отже, атланти було неможливо в 9600 року до зв. е. воювати з греками, оскільки останніх ще існувало. Вся сукупність фактів, наведених у розповіді Платона, Демшевського не дозволяє віднести час існування цивілізації Атлантиди далі II тисячоліття до зв. е.
Відповідно до вказівок Платона Атлантиду поміщали за Геркулесовими стовпами – Гібралтарською протокою, в середині Атлантичного океану. Невеликі архіпелаги – Азорські, Канарські та Багамські острови – називалися залишками материка, що потонув. Радість викликала подію 1898 року, коли під час прокладання телеграфного кабелю між Європою та Америкою французьке судно за 560 миль на північ від Азорських островів підняло з дна океану камінь, який при найближчому розгляді виявився шматком склоподібної вулканічної лави. Ця лава могла утворитися лише суші при атмосферному тиску. Методом радіовуглецевого аналізу вдалося встановити, що виверження загадкового вулкана мало місце приблизно за 13 тисяч років до зв. е. Однак, крім лави, на цьому місці більше нічого виявити не вдалося.
1979 року радянське науково-дослідне судно «Московський Університет» зробило низку фотознімків підводної гори Ампер. На них були відбиті залишки якихось штучних споруд. Але ця таємниця так і залишилася нерозкритою. Крім того, з'явилися серйозні сумніви щодо правильності тлумачення зображень на фото – швидше за все, це міг бути природний рельєф морського дна.
Після відкриття Америки з'явилися припущення, що цей материк і є легендарною Атлантидою. З такою гіпотезою, зокрема, виступав Френсіс Бекон.
X. Шультен в 1922 виступив з ідеєю про те, що під Атлантидою слід розуміти відоме в давнину місто мореплавців Тартесс, що знаходився в Іспанії, в гирлі річки Гвадалквівір, і пішов під воду близько 500 року до н. е.
У 1930-ті роки А. Геррманн висловив гіпотезу про те, що Атлантида знаходилася на території сучасного Тунісу і виявилася засипаною пісками Сахари. Французький вчений Ф. Гідон припускав, що в легенді про Атлантиду наведено історію занурення у море північно-західного узбережжя Франції. У 1997 році цю гіпотезу відродив і розвинув російський учений-член Географічного товариства В. Кудрявцев висловив гіпотезу про те, що в результаті цієї події затопленим виявився так званий шельф Кельтський – дно сучасного Північного моря між Францією і Південною Англією. Шельф цей неглибокий і має певну подобу затопленої берегової лінії. Майже в центрі цієї затопленої території знаходиться банк Літтл Сол – примітне підводне піднесення, на якому, як вважає Кудрявцев, і знаходилася столиця Атлантиди: «місто, що знаходиться на пагорбі з урвищем у бік моря». Щоправда, за гіпотезою Кудрявцева, Атлантида постає не островом, а частиною Європейського континенту, але автор дослідження вважає, що у давньоєгипетській мові був окремих слів передачі понять «земля» і «острів».
У період закінчення льодовикового періоду внаслідок підвищення рівня океану пішла під воду значна територія на заході Європи, де знаходилася Атлантида, яка була центром високорозвиненої культури. Спроби пов'язати загибель Атлантиди із підвищенням рівня Світового океану після танення льодовиків завжди зустрічали серйозні заперечення. Вважається, що це підвищення було поступовим і відбувалося з різною швидкістю протягом кількох тисяч років. Критики цієї гіпотези стверджували, що затоплення, пов'язане з цим підвищенням, не може відповідати катастрофічності, описаному Платоном: «Атлантида загинула… в один жахливий день і одну ніч».
Але у Платона сказано: «Потому… були землетруси і потопи надзвичайної руйнівної сили, і в один жахливий день і одну ніч усі ваші воїни були поглинені землею, і острів Атлантида теж був захоплений морем і зник». Згадування землетрусів і потопів, що супроводжували катастрофу, у множині свідчить про те, що катастрофа сталася не за одну добу.
У 1988 році американським палеогляціологом X. Хайнріхом були опубліковані дані, отримані в результаті вивчення донних відкладень у Північній Атлантиці, які свідчили про те, що принаймні шість разів протягом останнього льодовикового періоду відбувалися великомасштабні швидкі сходи льоду в океан. Зважаючи на те, що йдеться про багато мільйонів кубічних кілометрів льоду, ці події не могли не призвести до помітного підвищення рівня океану.
Німецький пастор Юрген Шпанут висунув у 1953 році теорію про те, що Атлантида знаходилася у Балтійському морі, поблизу острова Гельголанд. Він засновував свою гіпотезу на тому, що тут на глибині 8 метрів, у найвищій частині підводного хребта Штейнгрунд, були виявлені залишки зруйнованого поселення.
Версію про те, що Атлантида – це Антарктида, нещодавно висунув американець Ренд Флем-Ат. Він звернув увагу на фразу Платона про те, що з Атлантиди «легко було перебратися на інші острови, а з них – на весь протилежний материк, який оздоблює справжній океан. Адже море по цей бік Гібралтарської протоки являє собою лише бухту з вузьким проходом в неї». Флем-Ат припустив, що легендарна Атлантида була в Антарктиці. І навів аргументи на користь своєї гіпотези. Порівняння зміни легендарного острова з контурами Антарктиди, на думку Флем-Ата, показує їх вражаючу схожість. І хоча на давньоєгипетській карті Атлантида вміщена в Атлантичному океані, Флем-Ат вважає це помилкою, в яку повірив і Платон.
Традиційно вважалося, що Антарктида вкрита льодом упродовж останніх 50 мільйонів років. Але 1990 року геологи виявили вморожені в лід залишки дерев, які мають вік 2-3 мільйони років. А на знаменитій карті Пірі Рейса, складеної в 1513, Антарктида зображена без льоду. На карті Оронтія Фіннея, складеної в 1531, на Антарктиді позначені гірські ланцюги і річки. Таким чином, не виключено, що Антарктида на пам'яті людства була безльодовиковою. А катастрофа, що трапилася з Атлантидою-Антарктидою, була тією катастрофою, коли відбулося зміщення земних полюсів.
Найбільш обґрунтованою на сьогоднішній день є версія про те, що метрополією Атлантиди був острів Санторін в Егейському морі, а цивілізація Атлантиди ототожнюється з крито-мінойською цивілізацією. Щоправда, як і решта, ця гіпотеза не позбавлена деяких натяжок, зате її підтверджують численні дані археології, історії та геофізики.
Припущення про те, що Атлантида знаходилася у Східному Середземномор'ї, вперше висловив італієць Бортоллі у 1780 році. А наприкінці ХІХ століття розкопки французьких учених привернули увагу до острова Санторін. Центральна частина острова Санторін багато років тому поринула у воду, і залишками його сьогодні є три острови – Тіра, Тирасія та Аспронісі. Знахідки археологів свідчили, що тут колись процвітала досить висока культура. Мешканці Сан-Торіна знали систему заходів і систему обчислення, вони видобували вапно і будували складні споруди, розписували стіни фресками. Вони успішно розвивалося сільське господарство, ткацтво, гончарне мистецтво.
Санторін, ймовірно, був одним із центрів крито-мінойської цивілізації. Близько 1500 до н. е. ця цивілізація перебувала у зеніті свого розквіту. Жителі Криту рано освоїли обробку металів та почали ними торгувати. Вважається, що Кріт був першим великим металообробним центром у Європі. Способи землеробства на Криті і описаної Платоном Атлантиді практично збігаються. Є й багато інших збігів – у політичному устрої, суспільному культурному житті.
Столицею крито-мінойської держави був Кносс – «Велике місто», прославлений Гомером. Флот критян панував на морі, а велика торгівля та численні війни сприяли посиленню держави. Близько 1580-1500 років до зв. е. Егей, цар Афін, зазнав поразки від критського царя Міноса, і Афіни були змушені платити данину Криту. Але раптово критська цивілізація припинила існування.
1972 року Л. Фігуй висловив думку, що платонівська Атлантида була островом в Егейському архіпелазі, що затонув у результаті геологічної катастрофи. Цим островом міг бути тільки Санторін, частина якого поринула в море, а частина, що залишилася, була вкрита товстим шаром вулканічної пемзи. А 19 січня 1909 року К. Т. Фрост опублікував у лондонській «Таймі» свою гіпотезу про те, що розповідь Платона про Атлантиду є літературно-філософською розповіддю про загибель крито-мінойської цивілізації. А подальші розкопки та дослідження показали, що близько 1520 року до н. е. на Санторіні стався вибух вулкана, внаслідок якого центральна частина острова була зруйнована та затоплена. Вибух викликав катастрофічні наслідки у всьому Середземномор'ї. Найбільше постраждала Мінойська держава. Поселення та поля були поховані під вулканічним попелом та шлаками, гігантські цунамі змили в морі десятки міст.
А як же бути з датою загибелі Атлантиди – 9000 років тому від дати розмови Солона з єгипетськими жерцями? Якщо прийняти за дату катастрофи 1500 до н.е. то виходить, що загибель Атлантиди мала місце не 9000, а 900 років тому. Така помилка, на думку дослідників, могла виникнути через різницю в системах обчислення, що застосовувалися в Єгипті та Греції.
Так що ж – таємниця Атлантиди розкрита? Стверджувати це сьогодні напевно, мабуть, ніхто не наважиться. Хоча «крито-мінойська» версія пояснює практично все сказане Платоном, питання ще залишаються. А разом із ними залишається і загадка…