5 квітня 1722 року експедиція адмірала Якоба Роггевена, відправлена голландською Вест-Індською компанією в серпні 1721 року на пошуки гіпотетичного Південного материка, відкрила невелику відокремлену гористу землю.
Цей зовсім маленький, загублений у безкраїх водних просторах Тихого океану шматочок суші, званий островом Великдень, вже дуже давно привертає до себе увагу вчених, дослідників та й просто цікавих людей, які інтуїтивно відчувають, що в ньому прихована якась велика таємниця.
Так і не зумівши розгадати сутність цієї таємниці, люди вирішили сконцентрувати всі свої зусилля на глибшому вивченні гігантських кам'яних статуй, які у великих кількостях знаходяться на острові, невідомо ким і незрозуміло навіщо створені. Але про це згодом.
В 1721 мореплавець з Голландії Якоб Роггевен, який перебував на службі у Вест-Індській компанії, отримав від свого керівництва завдання дослідити район Тихого океану, що знаходиться на заході від Чилі. Голландці припускали, що там є велика земля.
1 серпня того ж року з голландського портового міста Тексел підняла якоря і вийшла в море флотилія, у складі якої було три кораблі: «Тіенховен», «Африкаанс Галей» та «Де Аренд». Згідно з офіційною версією морські судна попрямували на пошуки цієї великої землі, яку, ймовірно, назвали «землею Девіса». Нібито в 1587 англійський пірат Девіс бачив цю землю, що знаходиться в півтисячі милях від узбережжя Чилі, і навіть причалював до неї.
Однак у все це слабо віриться, оскільки від найближчої суші, що живеться, острів Великодня знаходиться на відстані близько трьох тисяч кілометрів. А отже, Роггевен ніколи б не зміг виявити цей острів у безмежних водах Тихого океану, якби слідував за координатами, вказаними піратом Девісом. А оскільки і методи визначення розташування корабля в ті часи були далекі від досконалості, то залишається тільки припустити, що Якоб Роггевен досить цілеспрямовано йшов до острова Великодня, досить чітко уявляючи і його місцезнаходження, і його координати.
І ось на світанку шостого квітня 1722 року, якраз у Великодню неділю, Якоб Роггевен відкрив цей острів, а так як у традиціях того часу передбачалося називати нову землю на честь релігійного свята, що припадало на день її відкриття, то саме так на карті світу з'явився ще один острів – острів Пасхи.
Не дивно, і в той же час незрозуміло, що для пошуку маленького острівця у формі трикутника, що має зовсім крихітні розміри – 24х18х16 кілометрів, була споряджена ціла флотилія, що складається з трьох першокласних кораблів, та ще й під керівництвом адмірала Якоба Рог.
Як би там не було, адмірал тієї Великодньої неділі висадився на острові Великодня. Цілком ймовірно, що островітяни, які жили в абсолютній ізоляції, ніяк не називали свою батьківщину, хоча, за словами адмірала, окремі частини острова мали якісь назви.
Першим, що буквально впало йому в очі, була величезна кількість статуй, які ніби сиділи навпочіпки біля самого краю води і вдивлялися в далечінь горизонту. За словами Роггевена, ці статуї складалися з одних голів, які ніби погруддя розташовувалися на маленьких тулубах. При цьому висота деяких сягала майже дванадцяти метрів. Їхні верхівки немов були увінчані царськими коронами, насправді це були незрозумілі головні убори.
Островітяни палили перед своїми кам'яними богами великі вогнища, і сидячи навпочіпки, молилися, піднімаючи та опускаючи долоні.
З цих кам'яних статуй почалася таємнича слава острова Великодня. Було абсолютно незрозуміло і дивно, як на загубленому в океанських широтах острові, з його відсталим населенням та мізерною рослинністю могли з'явитися ці ідоли. Адже вага кожного з них сягає двадцяти тонн. Хто той невідомий, котрий притяг їх на берег, поставив на спеціальні постаменти. А може, цей острів є частиною затонулого материка, а статуї — сліди колишньої колишньої великої цивілізації. Тоді місцеві жителі мають бути нащадками колись могутнього народу.
1774 року на острів Великодня припливав Джеймс Кук. Згідно з його здогадом, кам'яні боввани були підняті за допомогою мотузок і важелів на насипі, а потім нахилені. Так, на їхніх головах могли з'явитися головні убори.
Однак припущення Кука так і не проливало світло на найголовніше: що за народ мешкає на острові Великодня. Адже він не тільки живе ще в кам'яному віці, він не має навіть писемності.
Правда, у островитян є якісь дощечки, на яких подряпані якісь знаки. Проте пояснити їх значення вони можуть.
Аборигени розповідали про себе казки про те, що колись острів був дуже великим, з численним населенням, проте великий потоп та вулканічні вибухи занурили острів у вир.
Острівець є частиною вулканічної породи.
Мабуть, європейці, які в ті часи приїжджали на острів, цікавилися статуями, сподіваючись розшукати в них або під землею скарб, тому багато ідолів на острові повалено або розколото. Те саме стосується й їхніх постаментів – аху, які розкидані вздовж усього берега.
Чим уважніше дослідники та мандрівники вивчали острів Пасхи, тим більше у них виникало загадок. Звісно, саме відкриття острова перестав бути гучним досягненням у сфері географії. Однак вивчення острівця, його населення, його культури, підйому та занепаду давало вченим величезне поле діяльності, породжуючи величезний інтерес.
Сьогодні вже точно відомо, що жодним континентом острів Великодня не був. Просто внаслідок виверження вулкана частину острова було затоплено, проте назвати цю частину континентом неможливо.
Набагато тяжкі випробування довелося пережити паскуанцям після того, як вони познайомилися з цивілізованим світом. Європейці не лише періодично брали у рабство більшу частину населення, а й завозили сюди різні віруси, від яких загинула майже половина острівного населення.
Виходить, що перехід із кам'яного віку у вік капіталізму для жителів острова Великодня виявився майже згубним. І лише наприкінці ХІХ століття Англія взяла острів в оренду у чилійців. Англійці завезли сюди тварин, зокрема корів, овець та свиней. Однак місцеві жителі все одно перебувають у страшній бідності: адже від туризму, розгорнутого тут, їм майже нічого не перепадає.
На острові було проведено численні археологічні дослідження. І ось що вони прояснили: острів у досить далекому минулому був покритий пишною рослинністю, тоді як перші європейці не побачили на ньому жодного дерева, люди мешкають тут майже півтори тисячі років, чисельність їх поступово збільшувалася.
Навколо острова, який був набагато більшим за теперішній, мешкало безліч всякої морської живності.
Протягом п'яти століть остров'яни чудово жили на своїй землі, будували човни, на яких вирушали на далеку рибалку. Приблизно тоді ж у них з'явилася солодка картопля – батат, поява якої на острові досі залишається загадкою.
Велику роль у популяризації острова Великодня відіграли книги та фільми відомого мандрівника Тура Хейєрдала, а також Еріха Денікена, який висунув гіпотезу про те, що острів Пасхи є міжпланетною базою космічних прибульців. За словами Денікена, тільки так можна пояснити наявність гігантських статуй на острові, які остров'яни зі своїми примітивними знаряддями праці створити були просто не в змозі.
І хоча у всьому цьому спостерігається якась логіка, проте острів Пасхи за наступні двісті років був майже повністю виснажений: деревна рослинність була знищена, родючість знизилася, кількість жителів скоротилася майже наполовину.
Мабуть, величезні аху будувалися на згадку про героїчних островитян, які освоїли цей острів, проте подібне їхнє звеличення вимагало величезних фізичних та матеріальних зусиль. Ось чому вирубувалися дерева. А оголені ділянки гір, які вже не захищалися рослинністю, почали змиватись дощами та вітрами. В результаті колись родючі ґрунти були повністю знищені. Острів почав поступово вимирати.
Все це дуже нагадує те, що нині відбувається на нашій планеті – маленькому острівці у безкрайньому космічному просторі. Природні ресурси знищуються, люди використовують їх безтурботно, не замислюючись про згубний вплив всього цього на живий світ, що їх оточує.
Ситуація з ґрунтами та лісами на нашій землі починає все більше схоже на те, що відбувалося на острові Великодня в період її занепаду.
Таким чином, шостого квітня 1722 був відкритий острів Великодня – природна модель розвитку замкнутої цивілізації, що має обмежені природні ресурси. Чи на користь для нас цей досить наочний урок? Чи усвідомлює людство, що їх порятунок – це обмеження матеріальних потреб, і що сьогоднішня ситуація – перша ознака глобального кінця, що наближається?
Звичайно, ресурси нашої землі ще не вичерпані до кінця, і людство ще має в запасі багато сотень років, проте цілком імовірно, що наші наступні покоління повторять долю жителів острова Великодня, який називають Рапа-Нуї чи Пуп Землі.
Дослідники острова Великодня виявили на ньому безліч гротів та печер, у деяких з яких знайдено людські скелети. Чому ж люди вмирали в цих печерах? Що це таке – природна закономірність чи прокляття місцевих богів? Дуже багато питань, пов'язаних із островом, залишаються без відповіді. Як, наприклад, написи ронго-ронго на дерев'яних дощечках, які змогли розшифрувати лінгвісти в усьому світі. А може, саме там криється відповідь на якесь із питань?
Історія маленького острівця в Тихому океані — це сумна історія про народ, який прагнув процвітання, проте прирік себе на смерть, сумна історія про бездумне винищення дарів природи, що призвела до загибелі всього живого, сумна, але повчальна історія, яка трагічна і страшна через свою безглуздість.
Сьогодні острів Великодня є, мабуть, найвіддаленішим островом на планеті, ніби загубленому в океанських просторах, що випав із життєвого ритму. Однак на ньому все ж таки проживає близько п'яти тисяч людей, причому всі вони живуть в єдиному на острові містечку Ханга-Роа — крихітному містечку, що має морський порт, готель, офіси, словом, все необхідне цивілізованій людині. У місті існує аж дві вулиці, на яких стоять будинки без номерів. Острів живе своїм життям, приймає туристів з усього світу, проте, як і раніше, не підпускає близько до таємниць своєї загадкової історії.
