Вівці не пошкоджують сонячні панелі та гризуть лише траву, а не кабелі.
У Техасі вівці пасуться на приблизно 27,5 тисячі гектарів сонячних електростанцій, що становить більше половини всієї території США, зайнятої сонячними фермами. Як пише scienceblog.com, вівці “перемогли” у змаганні з козами та коровами, оскільки це єдині тварини, яких можна випустити на сонячну електростанцію, не руйнуючи її.
Проблема з травою
Якщо трава між сонячними панелями занадто сильно розростеться, вона почне затінювати нижній край панелей, знижуючи вироблення електроенергії. Якщо вона висохне, це може призвести до пожеж. Традиційним рішенням було скошування, однак це дорого і повільно.
Альтернативне рішення – запустити на сонячні ферми овець. Вони розміщуються під панелями, пасуться за будь-якої погоди та добираються до щілин, недоступних для газонокосарки.
Чому саме вівці?
Кози можуть лазити по сонячних панелях, пошкоджуючи скло копитами. Гірше того, кози гризуть усе підряд заради розваги, а сонячна електростанція – це тисячі акрів оголених кабелів.
У свою чергу корова просто занадто висока й важка для стандартних рядів панелей, не може пастися на землі під батареями й цілком здатна погнути кріплення та обладнання, спираючись на них. Панелі можна встановлювати високо на постаментах для худоби, але це потрібно враховувати з самого початку, що тягне за собою додаткові витрати.
Вівці, у свою чергу, розміщуються під найнижчими рядами, їдять траву, а не інфраструктуру, рухаються спокійно і мають невтомний апетит.
Масштаби окремих підприємств досягли розмірів ранчо. Компанія Texas Solar Sheep утримує понад 6000 овець на десятку ділянок. На проєкті SB Energy потужністю 900 мегават близько 3000 овець обробляють 1600 гектарів. Оператори зазначають, що тепер худоба виконує 70–80 відсотків робіт з догляду за рослинністю, а косарки використовуються лише для точкового догляду.