У китайській провінції Юньнань виявили три гнізда королівських кобр, одне з яких містило рекордну кладку з 72 яєць. Особливе здивування вчених викликало те, що біля цього гнізда одночасно перебували дві дорослі змії.
Знахідки, зроблені у 2020–2025 роках, дозволили науковцям отримати рідкісні дані про розмноження цих змій. Дослідження, опубліковане в журналі Integrative Conservation, описує три виявлені гнізда з кількістю яєць відповідно 30, 72 та 25.
Найбільш незвичним виявилося гніздо неподалік Куньміна, де було зафіксовано двох дорослих королівських кобр, які охороняли кладку. Місцеві жителі знайшли його 6 червня 2024 року у змішаному лісі. Коли науковці повернулися на місце 1 липня, обидві змії все ще перебували біля гнізда.
Одна з кобр мала довжину близько 1,8 метра, інша – понад 2 метри. Саме гніздо досягало приблизно метра заввишки та 1,5 метра завширшки. Всередині дослідники виявили 72 яйця, розташовані приблизно за пів метра над землею. Температура в гнізді становила близько 35–40 градусів за Цельсієм.
Науковці не змогли визначити стать обох змій, тому не виключають, що до незвично великої кладки могли бути причетні дві самиці. Однак це лише одна з можливих версій.
Річ у тім, що в попередніх дослідженнях кладки королівських кобр зазвичай містили від 14 до 37 яєць. 72 яйця стали найбільшою кладкою, зафіксованою в опублікованих дослідженнях цього виду.
Інші два гнізда також надали науковцям цінну інформацію. Перше знайшли у 2020 році в бамбуковому лісі на висоті близько 1730 метрів. У ньому було 30 яєць, а біля кладки перебувала доросла королівська кобра, яку дослідники вважали самицею.
Третє гніздо виявили у 2025 році в бамбуковому лісі. Там було 25 яєць, а згодом науковці спостерігали, як 19 серпня з гнізда почали виповзати молоді королівські кобри.
Особливе значення цих знахідок полягає в тому, що вони стали першими задокументованими випадками виявлення гнізд і кладок королівських кобр у Китаї за межами Тибетського автономного району.
Дослідники вважають, що спостереження можуть свідчити про більш різноманітну поведінку королівських кобр під час розмноження, ніж вважалося раніше. Зокрема, вчені хочуть з’ясувати, чи спільна охорона гнізда двома зміями є рідкісним винятком, чи така поведінка просто раніше залишалася непоміченою.